This leaflet is produced by the Ministry of Agriculture & Livestock, Solomon Islands, with support 
from IPPSI: Improved Plant Protection in Solomon Islands, a project financed by ACIAR, the 
Australian Centre for International Agricultural Research, Canberra. Authors: Helen Tsatsia, MAL & 
Grahame Jackson, TerraCircle Inc. 

 

Extension Fact Sheet 12: 

Pink Disease of Cocoa  

 
 

 
Common name: Pink disease 

 

Scientific name: Phanerochaete salmonicolor (also known as Corticium 
salmonicolor) 
 
Host: Cocoa is a major host, but it occurs on Agathis (kauri), Citrus, Cordia and 
Hibiscus (fou). 
 

Damage 

 
Branch dieback occurs, and occasionally death of the tree when infections occur at the 
fork or jorquette. Often, patches of infected trees are seen as the disease spreads. If 
management is poor, and weather conditions encourage the disease, losses can be 
high, but usually the disease is of minor importance. Trees between the ages of 2 to 6 
years are said to be more severely infected. 
 

 
 

 

 

 

 
This leaflet is produced by the Ministry of Agriculture & Livestock, Solomon Islands, with support 
from IPPSI: Improved Plant Protection in Solomon Islands, a project financed by ACIAR, the 
Australian Centre for International Agricultural Research, Canberra. Authors: Helen Tsatsia, MAL & 
Grahame Jackson, TerraCircle Inc. 

 

Biology and Life Cycle 

 
Spores of the fungus are spread by wind and rain. They need water to germinate; they 
can infect through healthy bark. The first sign of the disease is white threads of the 
fungus over the bark; they look like cobwebs. White pustules appear through cracks 
and through the natural openings in the bark. Later, a pink crust develops which 
produces spores. Later still, the colour fades and orange-red pustules, which contain 
another type of spore, are occasionally seen. At this stage, the bark is often sunken, 
split and gum is present; these areas are called cankers. The leaves on the infected 
branches die, but remain attached.  
 
When it is too dry and unfavourable for growth, the fungus remains alive in the 
branch and trunk cankers. 
 

Signs and Symptoms 

 
Look for the pink crust on the stems and trunk. The fungus is often seen on the main 
fork or jorquette. Regular surveys to detect infections are very important. Often the 
first sign of the disease is the sudden death of a branch, with the brown leaves 
remaining attached.  
 

Management 
 

Cultural control: 
 

• 

Prune out the infected branches as soon as the fungus is seen. If the fungus has 
infected the fork or jorquette, then consider a chemical treatment, otherwise the 
tree will have to be cut down and allowed to regrow from the stump. It is 
important to prune during dry weather. The pruned branches should not be left in 
the plantation, but taken out and burnt. Always prune at least 30 cm below any 
sign of the fungus;

 

• 

The health of the trees may be important in preventing outbreaks of this disease. If 
trees are stressed, because they are too close or growing in soils with poor 
nutrition, then they may be more susceptible;

 

•  Shade is another important factor: heavy shade creates conditions of high 

humidity, which is ideal for infection and spore production.  Therefore, make sure 
shade is properly controlled. 

 
Chemical control: 
 
Copper fungicides are useful if applied as a paste. Prune the branches and apply the 
paste to the cut ends and along the remaining parts. Apply to infections at the fork or 
jorquette.