_____________________________________________________________________ 

This leaflet is produced by the Ministry of Agriculture & Livestock, Solomon Islands, with support 
from IPPSI: Improved Plant Protection in Solomon Islands, a project financed by ACIAR, the 
Australian Centre for International Agricultural Research, Canberra. Authors: Helen Tsatsia, MAL & 
Grahame Jackson, TerraCircle Inc. Image citations: Merle Shepard, Gerald R Carner, and PAC Ooi, 
Insects and their Natural Enemies Associated with Vegetables and Soybean in Southeast Asia, 
Bugwood.org (left); Gerald McCormack, Cook Islands Biodiversity Website: 

http://cookislands.bishopmuseum.org/

 (right) 

Extension Fact Sheet 37: 

Bean Pod Borer

 

  

           

              

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
 

Common name: Bean podborer                                      
 
Scientific name: Maruca vitrata; it used to be known as M testulalis 
 
Hosts: Many species of beans are hosts, including cowpeas, pigeon peas, and 
yardlong beans.  

 

Damage 

 

The caterpillars do the damage. They bore into the pods and eat the seeds. There is 
also damage to the buds, flowers and leaves - they may be eaten and bound together 
by webs made by the caterpillars; this damage is not large in comparison to that of the 
pods.  

 

Biology and Life Cycle 

 

Eggs are pale cream, translucent (that is, they allow light through), and laid singly on 
the stems, young leaves, flowers and pods. They hatch and the caterpillars feed inside 
the flowers for about a week; then they move to the pods. They are pale cream, with 
two rows of markings on their backs (photo, left). They grow to 18 mm before they 
exist the pods and pupate in the soil. The moths (photo, right) have brown front 
wings, with white patches. The hind wings are mostly white with a brown border.  
 

 
 
 

_____________________________________________________________________ 

This leaflet is produced by the Ministry of Agriculture & Livestock, Solomon Islands, with support 
from IPPSI: Improved Plant Protection in Solomon Islands, a project financed by ACIAR, the 
Australian Centre for International Agricultural Research, Canberra. Authors: Helen Tsatsia, MAL & 
Grahame Jackson, TerraCircle Inc. Image citations: Merle Shepard, Gerald R Carner, and PAC Ooi, 
Insects and their Natural Enemies Associated with Vegetables and Soybean in Southeast Asia, 
Bugwood.org (left); Gerald McCormack, Cook Islands Biodiversity Website: 

http://cookislands.bishopmuseum.org/

 (right) 

Detection and Inspection 

 
Look for damaged flowers, and leaves and pods tied together by webs made by the 
caterpillars. Look for frass - chewed remains of the pods - around entry holes. Look 
for caterpillars inside the damaged pods: they are pale with two rows of black 
markings on their backs. The moth is brown with a white patch on the front wings. 
 

Management 

 
The Bean pod borer is difficult to control, especially on yardlong beans. Pesticides are 
not recommended. They are:  
•  likely to kill natural enemies;  
•  not very effective as the caterpillars are hidden for most of the time inside the 

pods; and  

•  expensive, and have to be used often.   

 
There are lures for this insect, but they are used to monitor populations before 
insecticides are used. Alternatively, look for early signs of webbing of the flowers by 
the caterpillars. 
 
Chemical control: 
 
If insecticides are necessary, use weekly sprays of a synthetic pyrethroid (for 
example, lambda cyhalothrin) to kill caterpillars as they move from the eggs to the 
pods. If the number of plants is small, inspect daily and hand pick the eggs and young 
caterpillars on the flowers.  
 
Avoid the use of broad-spectrum insecticides to avoid killing natural enemies.