1 

T u i ’ s  s t or y  a b o u t   c li m a te  c h a n g e :   

“ p le a se   he l p ,  t h e  s e a  is  r is i n g !”  

 

 

Tui and his friend like to canoe in the waters around their island 

 
Eleven-year-old Tui Teasi lives on a tropical island in the Pacific Ocean. His country is called 
Tuvalu and consists of many little islands. The group of islands is a real paradise. There are palm 
trees everywhere and beautiful white beaches. In the ocean you’ll find fish of every color.  
 
However Tuvalu has one big problem. Slowly but surely the islands are disappearing into the 
ocean. The people living on the islands are afraid that their islands will have disappeared 
completely within the next fifty to one hundred years. Tui is learning about it in school. 
 
Today the sea level around Tuvalu is rising about six millimeters per year, the scientists have 
explained. This means that one hundred years from now the water could be sixty centimeters 
higher. Very dangerous for a country like Tuvalu, where most islands are only one or two meters 
above the water.  
 
Tui is very sad that the sea level is rising. “Because it means that we all have to leave our island. 
And where should we go?”, Tui is asking himself. Eleven thousand people inhabit Tuvalu and most 
of them are afraid that they will have to move from their islands in the future. 
 

 

 

                                 

        

     

 

 

 

 

2 

Each year in February and March tidal waves flood large parts of the islands of Tuvalu causing 
houses to become temporarily uninhabitable and palm trees and other plants to be washed away. 
Even the roads and runway of the airport are under water. Every spring Tui plays with his friends in 
the streets while the water is reaching their ankles. This is common in Tuvalu and has not much to 
do with the changing climate. However over the last years the waves are getting higher and the 
floods are getting worse, the elderly of the islands noticed.Tuvalu’s weather station started 
measuring the waves in 1993. The highest wave then was three meters and ten centimeters. 
Fifteen years later in 2008 the highest wave was three meters and twenty centimeters. 
 
The inhabitants of Tuvalu are hoping that people in Western countries will reduce their pollution by 
driving less cars and decreasing the use of airplanes so that climate change can be put to a halt. 
That will stop the sea level rising so fast. 

 

 

 

About the journalist and photographer: 
Journalist Natalie Righton and photographer Ton Koene visited four children in four countries and asked them 
how climate change affects their daily lives. 
 
Natalie Righton (32), journalist: worked as a press officer for various humanitarian organisations for a period of 
six years, during which she travelled to countries such as Congo, India, Uzbekistan and Zambia. Since 2006 
she has established herself as a journalist, writing for leading newspapers and magazines in The Netherlands. 
Natalie also wrote four children books. Currently she is working as a journalist for the Dutch daily 'de 
Volkskrant'.  Natalie studied Journalism in Rotterdam, The Netherlands. Contact: 

www.natalieschrijft.nl

. 

 
Ton Koene (45), photographer: worked for Médecins Sans Frontières for 16 years as a country representative 
in conflict areas such as Chechnya, Sudan, Afghanistan and Somalia. In 2006 he became a fulltime 
professional photographer. His work varies from news photography for newspapers to humanitarian features 
for magazines in Europe. He also makes photos for various children books. Ton studied humanitarian practice 
in Oxford (UK) and taught himself photography. Contact: 

www.tonkoene.nl

 

 
The stories of Halima, Jemery, Tui and Tepkatchi will be bundled in a book and published (in Dutch) by Dutch 
publishing house 'Lemniscaat' in September 2009. To order: 

www.lemniscaat.nl

.

 

 
 
 
For more information, please contact the Red Cross/Red Crescent Climate Centre at 
climatecentre@redcross.nl.